第二十三章
合唱插曲
約伯記 28
爭論終於結束，詩人轉入一首關於尋求智慧的讚歌。很難想像這是由約伯說出或唱出的。但如果我們能想像像希臘戲劇那樣的合唱，這首詩將適合作為一段合唱插曲，反思約伯和他的朋友們在試圖洞察神聖護理的秘密時所做的徒勞嘗試。所說的一切是多麼貧乏且令人不滿。要探究至高者的目的，要追蹤人類生命黑暗陰影與糾結中那所有事件皆被安排與主宰的無誤公義——這遠遠超出了發言者的智慧。時而有真理被說出，時而對好人受苦應得的辯護的瞥見，曾使爭論變得明亮。但和解尚未找到。至高者的目的依然未被追蹤。詩人完全意識到這一點，甚至意識到在論證的基礎上，他無法解決他所開啟的問題。帶著一種渴望的悲傷，回想起他國家詩歌中那些過於歡快的篇章，彷彿智慧在人類的認知範圍內，他暫停了戲劇的行動，插入了這段關於限制與不安的呼喊。並沒有抱怨神將設計的崇高秘密保留在自己手中。人算什麼，竟對自己的地位與能力感到不滿？對他而言，偉大的神在公義的統治中掌權，給他行為的律法以敬畏地順服，向他展示他要避免的邪惡、他要追隨的良善，這就足夠了。「除了神的靈，沒有人知道神的事。」那些擁有一個世界去探索與使用、擁有全能者去崇拜與信靠的人，如果他們必須尋求存在的秘密，卻在努力中感到受挫，依然可以高尚地生活，耐心地忍受，在神所設定的界限內找到蒙福的生命。
首先描繪了人類的勤勞，即對大地隱藏之物的搜尋，這同樣象徵著人類心智的渴望與獨創性。
銀子有礦，
煉金有方。
鐵從地裡挖出，
銅從石中熔化。
人為黑暗定界限，
查究極處，
黑暗陰翳的石頭。
他在無人居住之處開礦，
被腳所遺忘；
遠離人，懸掛搖擺。
詩人或許在以東或米甸，在那裡埃及人開採銅礦與金礦的地方，見過這裡描述的各種作業。挖掘或採石，水平地鑽入山丘或在山谷中開鑿豎井，從懸崖邊緣用繩索把自己放下去以到達礦脈，然後懸掛在半空中，開鑿礦石，礦工們以各種方式從事他們的工藝。在遙遠的山谷深處，他們挖掘的礦坑被遺棄、被遺忘。他們所開鑿的長長蜿蜒通道，似乎追蹤到了黑暗石頭的極限，那些因礦石豐富而顯得漆黑的石頭。
在地球表面，人們耕種田地，但隱藏在下面的寶藏比玉米或小麥的收穫更有價值。
「至於地，糧食從其中而出；
地內好像被火翻轉。」
「其上的石頭是藍寶石的地方，
且有金沙。」
文中提到火是翻動大地的媒介，這似乎標誌著一個火山地帶，但藍寶石與黃金通常是在沖積土中發現，或是與片麻岩及石英共生。或許這火是礦工用來劈開堅硬岩石的。而人的精明之處在於，他能在群山深處開闢出一條路，這路是鷙鳥或獵鷹從未見過的，是驕傲的野獸與兇猛的獅子未曾踏足的。
「他伸手推開堅硬的岩石，
從根基上傾倒群山。」
儘管與現代的工程相比，這些挖掘工作進展緩慢，但那些勤奮的勞動者一旦想要開路，便會堅定地進行挖掘，用楔子、錘子和鎬頭鑿出隧道。人類在提供工具與設計方法上的技巧，以及他的耐心與勤勉，使他成為群山的主人。當他發現礦石時，他便能從中提煉出珍貴的金屬與寶石。
「他在岩石中鑿出水道，
他的眼目看見各樣寶物。
他封住水流，使之不滴下，
並將隱藏之物帶到光明中。」
為了清洗破碎後的礦石，他需要水源，因此建造了長長的水渠。在以東地，至今仍可見到一整排的蓄水池，藉此即使在乾旱季節，淘金工作也能不間斷地進行。熟練礦工敏銳的眼光，絕不會放過任何一點珍貴的金屬。同樣地，如果水開始滲入礦井或隧道，他也有技巧封住水流，以免搜尋工作受阻。
這就是人的技巧，這就是他在追求自己視為有價值之物時的毅力與成就——用鐵製作工具，用銅打造器皿，用金銀裝飾君王的冠冕，用藍寶石在他們的衣袍上閃耀。如果在地底深處或任何地方能觸及生命的奧秘，那些熱切且具冒險精神的人遲早會將其發掘出來。
值得注意的是，此處對搜尋隱藏之物的描述，僅限於採礦作業。這似乎有些奇怪，因為總體主題是追求智慧，即對治理世界的原則與方法的理解。在那個時代，有一種廣泛實行的研究方法，人們或許會期待文中有所提及——即所謂的占星術。迦勒底人幾個世紀以來一直在觀察星辰，記錄它們明顯的運行軌跡，並測量行星在穿過星座時彼此間的距離。在這種對天體的觀測基礎上，建立了一整套預測事件的規則。人們認為，某人出生時升起的星辰，或開始某項事業時可見的行星，預示著繁榮或災難。《約伯記》的作者不可能不知道這種技藝。為什麼他不提呢？為什麼他不指出，人藉由觀察星辰來試圖洞察神的奧秘是徒勞的呢？答案似乎是：他對占星術保持絕對沉默，意在拒絕將其作為一種探究方法。在岩石與石頭間進行耐心、熱切的勞動，才是富有成果的努力典範。占星術毫無用處；用那種方法去質問自然，什麼也得不到。
詩人繼續說道：
「智慧從何處尋得？
聰明之處在哪裡呢？
人不知道智慧的價值，
也不在活人之地可尋。
深淵說：不在我內；
海說：不在我中。」
這裡宣告，整個物質宇宙，無論是人能檢驗的還是人無法觸及的，都無法提供那種治理萬物運行的根本理念的線索。「活人之地」是指人類居住的地球表面。「深淵」是指陰間。無論是在那裡還是在海中，都找不到這偉大的奧秘。至於它的代價，無論人們多麼熱切地渴望擁有它，任何財寶都無濟於事；它在任何市場上都買不到。
智慧非用黃金可得，
銀子的價值也無法衡量。
俄斐的金子不能換取，
珍貴的紅瑪瑙或藍寶石亦然。
黃金與玻璃不足為比，
火煉的金飾亦非代價。
珊瑚與水晶不值一提，
深海的珍珠也換不來智慧。
古實的黃帕子對你無益，
純金也買不到它。
當智慧的價值高到無法與人視為珍貴稀有的任何事物相比時，它同樣也超出了世間其他生命形式的觸及範圍。高飛入大氣層的鳥兒看不見它，任何徘徊在無人荒野的生物也找不到它。亞巴頓（滅亡之地）與死亡，那吞噬一切的深淵與那似乎收集並保守所有秘密的寂靜世界，確實聽過關於它的傳聞。在凡人感官範圍之外，或許有一絲關於治理生命變遷之神聖計畫的暗示，其成就將照亮那已故靈魂在漫漫長夜中等待的陰間。但死亡與生命一樣，對此一無所知。智慧是神的特權，祂的作為由祂自己安排與成就。
神明白智慧的道路，
祂曉得智慧的所在。
因祂鑒察直到地極，
遍觀普天之下，
為風定輕重，
又度量諸水。
祂為雨露定命令，
為雷電定道路，
那時祂看見智慧，並述說出來，
祂堅定它，並且查究它。
我們所謂的自然秩序的演化，賦予了神的智慧以固定且可見的具體形式。因此，我們必須得出結論：詩人將世界視為一個為了道德目的，由微妙且無所不在的律法所治理的宇宙。可見宇宙的創造被假定為開始，在神面前，祂看見了受造物的潛能，決定了其力量的用途，以及萬物彼此之間、對人類生命以及對祂自身榮耀的關係。但對這一切的「智慧」（hokhma）或理解，永遠超出了人類智力的發現範圍。人不知道智慧的道路。大地、空氣、海洋以及深淵的力量，並未揭示其運作的奧秘；它們不過是工具。而這一切的終局，在陰間、在死者的寂靜世界中是找不到的。神自己是阿拉法，是俄梅戛，是首先的，也是末後的。
然而，人有自己的生命與律法。儘管無論人多麼熱切地追求，對其世界與命運的智性理解可能會失敗，但他仍應獲得那藉由敬畏與順服而來的知識。他可以敬拜神，他可以分辨善惡並尋求公義與真理。這就是他的「智慧」，詩人說，它必須繼續存在於此。
「祂對人說：
看哪，敬畏主就是智慧，
遠離惡便是聰明。」
這結論使人的思想歸於平靜，卻留下了一種超越時間與感官限制的關於神與信心的教義。對那未完全顯明的神聖旨意的敬畏、對聖潔的追求、對那看不見之神的敬畏，絕非不可知論，它們是宗教生命的真正源頭。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「爭論終於結束，詩人轉入一首關於尋求智慧的讚歌。」：本段反映了對《約伯記》文學結構的「合唱插曲」解釋立場；其他學者如歷史批判學派則可能主張此章為後期的智慧文學插入段，而非戲劇性的合唱結構。